C'est un incident qui présente la propriété d'alarmer les jeunes mères, surtout s'il s'agit de leur premier enfant. Mais dans la très grande majorité des cas, il n' y a pas lieu de s'inquiéter, à condition toutefois de respecter quelques règles de bon sens afin de faire baisser la fièvre.

Avant l'âge de 2 ans, la fièvre au-dessus de 40°C est grave par elle-même car elle peut provoquer des lésions cérébrales graves, et en particulier des convulsions. Ce sont les convulsions hyperthermiques qui sont apparentées à l'épilepsie. Pour cette raison, il est nécessaire de contrôler la température et d'essayer de traiter la cause.

Le second risque est la déshydratation car l'enfant a un capital limité en eau. Avec la température, il perd davantage d'eau (transpiration) ce qui peut également être à l'origine de troubles cérébraux.

La cause de la température est généralement une petite infection virale. Les virus, responsables d'inflammations rhino-pharyngées, provoquent des températures élevées et de courte durée. L'enfant ne dispose pas de mécanisme de défense contre la fièvre et en particulier, il ne dispose pas encore de ce mécanisme de lutte contre la température qu'est le frisson.

Surtout, il est incapable de lutter consciemment contre la fièvre : lorsqu'un grand enfant ou un adulte a de la fièvre, il se déshabille, boit un grand verre d'eau ou il prend de l'aspirine. Le nourrisson ne peut rien faire de toute cela, et il ne peut même pas s'exprimer ! La situation est d'autant plus grave que la jeune mère, dès qu'elle constate la température, a le réflexe de couvrir encore davantage son enfant, ce qui a pour effet immédiat de faire monter la température.

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