Le relief argentin est, pour l'essentiel, celui d'une vaste plaine sédimentaire, raccordée aux contreforts des Andes par de puissants piémonts qui s'abaissent progressivement vers l'Atlantique. L'étirement en latitude et l'absence de barrières montagneuses transversales facilitent la pénétration des influences climatiques, tant polaires que tropicales.

En Argentine, le bouclier brésilien est profondément ennoyé sous d'épaisses couches de sédiments, issus en grande partie de l'érosion de la cordillère des Andes, dont la surrection remonte à l'ère tertiaire.

La Pampa, au centre-est du pays, couvre environ 600 000 km2; elle s'étend vers le sud jusqu'au río Colorado et est prolongée, au nord, par la plaine du Chaco. Dans le Chaco, la province de Santa Fe et le centre de celle de Buenos Aires, d'immenses étendues ne présentent pas de relief sensible et les eaux de pluie se concentrent dans de vastes zones déprimées.

Les basses terres encerclées par les fleuves Uruguay et Paraná constituent la «Mésopotamie» argentine (provinces de l'Entre Ríos, de Corrientes et de Misiones), plaine alluviale et marécageuse qui s'élève vers le Brésil, alors que dans la région comprise entre le río Paraná et le río Salado les rivières sont plus nettement encaissées. La plaine centrale est interrompue par deux massifs primaires, soulevés et disloqués à l'ère tertiaire: le massif de la Ventana (1 243 m), au nord de Bahía Blanca, et les sierras de Córdoba et de San Luis, qui se dressent à plus de 2 000 m, à la lisière du piémont andin.

Le vaste plateau de Patagonie est constitué d'une mosaïque de hauts plateaux étagés. La plupart sont recouverts de nappes de caillou, ce qui donne un aspect décharné au paysage. Cinq puissants fleuves andins – ancêtres des fleuves Chico, Deseado, Chubut et Negro – y ont créé un réseau de larges vallées et des estuaires dont la taille est disproportionnée, au regard de la faiblesse de leurs débits actuels.

Les Andes patagoniennes, qui s'abaissent progressivement vers le sud, présentent des paysages fortement rabotés par les puissants glaciers quaternaires; ils y ont en particulier creusé d'immenses lacs, tel celui de Nahuel Huapí, et dont certains sont de cinq à dix fois plus étendus que les grands lacs alpins. Au nord de la chaîne s'étendent les hauts plateaux désertiques et ravinés de la Puna, prolongés par l'espace des hauts plateaux boliviens de l'Altiplano.

L'Argentine est le cinquième exportateur mondial de produits agricoles: les céréales représentent plus de 18,4 % des exportations, la viande et ses produits dérivés 6 %. Les biens d'équipement et de consommation, venus principalement des États-Unis, du Brésil et d'Allemagne, représentent l'essentiel des importations.

Les grandes voies de communication argentines convergent vers l'estuaire du Río de la Plata. Le réseau de chemin de fer couvre 34 572 km et constitue, avec l'avion, le moyen de transport le plus utilisé pour les longues distances (l'Argentine est dotée de 63 aéroports). Les trois quarts des 208 350 km de route ne sont pas toujours carrossables.

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