Il réunit les ministres des pays membres de l'UE en fonction de leurs domaines de compétences : affaires étrangères, agriculture, industrie, transports, environnement...

Il existe 16 formations au total. Selon la « procédure de codécision », le Conseil de l'Union européenne dispose du pouvoir législatif qu'il partage avec le Parlement européen, avec lequel il exerce également le pouvoir budgétaire.

Le Conseil de l'UE arrête les accords internationaux négociés au préalable par la Commission.

Les décisions prises au sein du Conseil de l'UE sont adoptées à la majorité simple, à la majorité qualifiée ou à l'unanimité, selon les matières.

Dans des domaines essentiels, tels que l'adhésion d'un nouvel État, la modification des traités ou la mise en route d'une nouvelle politique conunune, il doit statuer à l'unanimité.

Dans la plupart des autres cas, il suffit la majorité qualifiée, c'est-à-dire qu'une décision n'est valable que si elle recueille un nombre minimum de votes favorables.

Le nombre de votes dont dispose chaque pays est pondéré selon la taille relative de sa population .

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