Elle incarne et défend l'intérêt général de l'Union. Le président et les membres de la Commission sont nommés par les États membres après approbation par le Parlement européen.

Leur mandat est de cinq ans, de manière à coïncider avec celui des parlementaires européens.

Le président de la Commission a vu son pouvoir accru par les Traités de Maastricht et d'Amsterdam.

Jadis simple représentant administratif et protocolaire, il a aujourd'hui une responsabilité étendue à l'égard des autres commissaires et du travail de la Conunission. Il est une des principales personnalités de l'UE (Jacques Delors de 1985 à 1994, Jacques Santer de 1995 à 1999 et Romano Prodi de 1999 à 2004).

Le président actuel est le Portugais José Manuel Barroso.

La Commission est le moteur du système institutionnel communautaire : détentrice du droit d'initiative législative, elle propose les textes de loi qui sont soumis au Parlement et au Conseil de l'Union européenne.

Instance exécutive, elle assure l'exécution des lois européennes (directives, règlements, décisions), du budget et des programmes adoptés par le Parlement et le Conseil de l'Union européenne.

Gardienne des traités, elle veille au respect du droit communautaire, conjointement avec la Cour de Justice.

Représentante de l'Union sur la scène internationale, elle négocie des accords internationaux, essentiellement de commerce et de coopération.

Le principe de collégialité régit le fonctionnement de la Commission, les décisions sont prises à la majorité simple au nom de la Commission tout entière.

La Commission tient séance au moins une fois par semaine.

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