DirectX a permis la disparition définitive du DOS en tant qu'environnement de prédilection pour les jeux informatiques.

DirectX intègre les sous-domaines suivants :

  • DirectDraw, module gérant le graphisme 2D ;
  • Direct3D, module gérant le graphisme en 3D ;
  • DirectSound, module gérant le son ;
  • DirectPlay, module gérant tous les programmes qui permettent de se connecter aux différents types de réseaux locaux ou lointains (voir Pod, Diablo) ;
  • DirectInput, module gérant l'interface avec les accessoires de jeux comme les joysticks.

Introduite avec Windows 95 en été 1995, la version 1.0 de DirectX ne suscita que peu d'intérêt parmi les programmeurs de jeux. Il en fut de même pour la version 2.0 lancée au printemps 1996 ainsi que pour la 3.0 de l'été 1996. Cet échec résultait surtout des performances limitées et de l'instabilité des premières moutures.

C'est seulement avec DirectX 5.0 (été 1997) et son successeur DirectX 6.0 que l'on put noter une amélioration sensible au niveau des performances et de la stabilité.

Les principales innovations étaient une meilleure prise en charge des cartes graphiques 3DD à l'aide de Direct 3D, du son 3D à l'aide de Direct Audio ainsi que de la fonction ForceFeedback pour joystick.

DirectX 6.0 intégra aussi pour la première fois les extensions multimédias 3DNow! d'AMD, qui pour les ordinateurs dotés d'un processeur adapté peuvent engendrer un gain de performances considérable. Enfin, DirectX 7.0 pour Windows 95 et 98 fit son apparition en septembre 1999.

Hormis les améliorations en matière de stabilité et de rapidité, cette version n'offre cependant aucune innovation notable.

Pour la génération actuelle de jeux vidéo, il est néanmoins conseillé d'utiliser toujours la dernière version de DirectX afin d'obtenir les meilleurs résultats en matière d'affichage et de rapidité.

Comme cette version fonctionne en partie avec des interfaces différentes (Old Direct Play) de DirectX 5.0 et des versions ultérieures, elle conserve toutes ses fonctions de base lorsque vous installez une nouvelle version DirectX, permettant ainsi la compatibilité avec les anciens jeux Windows 95 fondés sur Old Direct Play.

Lors de sa mise sur le marché, la première version de Windows 98 intégrait DirectX 5.0, bien que DirectX 6.0 ait été lancé presque au même moment. La deuxième édition de Windows 98 comprenait enfin la version 6.2, qui est désormais dépassée.

La présence de telles versions obsolètes dans votre système d'exploitation n'est pas vraiment problématique, car vous pouvez à tout moment télécharger gratuitement la version la plus récente de DirectX

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