Cinq pays sont riverains de l’Arctique (Canada, Etats-Unis, Russie, Danemark et Norvège), qui comprend aussi l’océan du même nom (13 millions de km2), dont une partie est gelée en permanence.

L’Arctique subit de manière significative les effets du dérèglement climatique.

En 2007, la banquise aurait diminué de près de trois fois la taille de la France.

Voir notre article sur la Pollution des Glaciers arctiques et antarctiques

Selon le prix Nobel de la paix Al Gore, «certaines projections montrent désormais que la banquise pourrait entièrement disparaître au pôle Nord, d’ici à cinq ans».

Etymologiquement «qui est à l’opposé de l’Ourse», l’Antarctique, d’une superficie de 12,5 millions de km2, est le territoire le plus froid du globe.

La température la plus basse jamais enregistrée a été mesurée à la base russe de Vostok : – 89,3 °C.

Si aucune population ne vit en permanence en Antarctique, on trouve de nombreuses bases scientifiques sur le continent.

Sept Etats ont des prétentions territoriales sur l’Antarctique : l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Norvège, le Royaume-Uni, le Chili, l’Argentine et la France, avec la terre Adélie.

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