Si quelques téméraires ont bien disputé le premier tournoi en 1891 (quatorze ans après Wimbledon, créé en 1877, dix ans après le championnat des États-Unis, entamé en 1881, et quatorze ans avant les championnats d'Australie, lancés quant à eux en 1905), celui-ci n'est devenu international qu'en 1925.

Cette épreuve était, jusque-là, réservée aux joueurs nationaux ou, du moins, aux joueurs inscrits dans des clubs français.

L'édition 2009 du tournoi constitue donc la 108e des championnats de France (date de référence : 1891), la 79e des Internationaux de France (depuis 1925), et enfin la 76e disputée dans le cadre magique du stade Roland-Garros.

Les origines du tournoi

Pour permettre aux joueurs français d'affronter les meilleurs sur leur terrain, le Stade Français, l'un des clubs les plus anciens et les plus renommés de la capitale, accueille à partir de 1912, sur ses installations de la Faisanderie dans le parc de Saint-Cloud, les championnats du monde sur terre battue.

Ceux-ci sont supprimés en 1924 par la Fédération Internationale de Lawn Tennis, fondée justement à Paris, en 1912.

Dès l'année suivante, en 1925, les championnats de France deviennent internationaux. Ils doivent se disputer alternativement sur les courts du Racing-Club de France, à la Croix-Catelan, et sur ceux du Stade Français, à la Faisanderie.

À vrai dire, les installations des deux clubs parisiens sont déjà un peu trop exiguës pour recevoir les spectateurs impatients d'assister aux affrontements entre les Mousquetaires français et l'Américain « Big» Bill Tilden, ou aux exploits de Suzanne Lenglen, la Divine, qui domine alors le jeu féminin.

Et ces infrastructures sportives ne sont également pas prêtes à recevoir la grande foule attendue en 1928, pour le Challenge Round de la Coupe Davis.

Celle-ci, imaginée en 1900 par un étudiant américain de Harvard, Dwight Filley Davis, et dotée du fameux Saladier d'argent, est alors la compétition tennistique la plus prestigieuse.

Après s'y être pris à trois fois, Jacques «Toto » Brugnon, Jean Borotra, Henri Cochet et René Lacoste ont fini par ravir le trophée aux Américains, en septembre 1927, sur les courts du Germantown Club de Philadelphie.

Pour la revanche, prévue en France en juillet 1928, et à l'occasion de laquelle les États-Unis entendent bien récupérer « leur » coupe, l'événement réclame un cadre à la mesure de son retentissement.

On attend des milliers de spectateurs, ceux-là mêmes qui ont défilé devant le trophée, dès que celui-ci a été exposé à Paris, à son arrivée des États-Unis.

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