Après quelques essais burlesques, il tourne des comédies de moeurs, où il pastiche avec bonheur les travers psychanalytiques de la société américaine, dans un style qu'il veut proche de l'humour juif new-yorkais.

Lui-même incarne dans ses films des personnages gringalets et paniqués, maladroits avec les femmes mais toujours attendrissants. Ayant très peu de succès aux Etats-Unis, son talent est essentiellement reconnu en Europe, et en particulier en France.

Il commence sa carrière comme gagman et comédien, puis se tourne en 1965 vers le cinéma. Il sera scénariste et interprète dans What's new, Pussycat ? et se lancera dans la réalisation avec la suite du précédent, What's up, tiger Lilly ?

Tombe les filles et tais-toi rend hommage à Humphrey Bogart en parodiant la dernière séquence de Casablanca.

Dans les années 70, il réalise des classiques comme Bananas, dans lequel un héros ramolli se retrouve impliqué dans la révolution sud-américaine, ou bien encore Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le sexe sans jamais oser le demander, persiflage de la libération sexuelle de ces années-là.

Il obtient trois oscars (meilleur film, meilleure réalisation, meilleur scénario) pour son film quasi-autobiographique, Annie Hall, dans lequel il incarne un comique new-yorkais, Alvy Singer, aux prises avec ses névroses et une histoire d'amour vouée à l'échec.

Ses personnages tragi-comiques, en crise avec eux-mêmes et avec leur environnement, se retrouvent tout au long de ses films. Ils mettent l'accent sur les absurdités de la société américaine, visant principalement l'élite intellectuelle.

Manhattan (1979), hommage à sa ville natale, ainsi que Hannah et ses soeurs (1986), pour lequel il obtient à nouveau l'oscar du meilleur scénario, sont parmi ses films les plus marquants.

En 1996, le "maître de l'humour intellectuel" réalise Maudite Aphrodite, film dans lequel il relate l'histoire d'un reporter sportif qui part à la recherche de la mère naturelle de son fils adoptif.

En 2000, il joue le rôle d'un boucher meurtrier dans le film d'Alfonso Arau, Morceaux choisis.

Ses 10 derniers films

  • Accords et désaccords (1999)
  • Escrocs mais pas trop (2000) ;
  • le Sortilège du scorpion de jade (2001) ;
  • Hollywood ending (2002) ;
  • Anything Else (2003) ;
  • Melinda et Melinda (2004) ;
  • Match Point (2005) ;
  • Scoop (2006) ;
  • le Rêve de Cassandre (2007) ;
  • Vicky Cristina Barcelona (2008).

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