C’est une ville très dynamique, qui abrite trois universités ; elle a été capitale culturelle européenne en 2004.

Lille possède aussi un riche patrimoine historique. Son centre est composé de vieux quartiers de briques et de pierres sculptées, bâtis essentiellement aux XVIIe et XVIIIe siècles.

Sa citadelle a été construite au XVIIe siècle selon les plans de Vauban (le commissaire général aux fortifications de Louis XIV).

Parmi les autres monuments célèbres de Lille figurent l’hospice Comtesse (XVe siècle), la Vieille Bourse (XVIIe siècle) et le Beffroi de l’Hôtel de ville (inauguré en 1932), une tour de 104 mètres de haut.

On connaît mal les origines de la ville. Une chose est sûre : son nom apparaît pour la première fois au XIe siècle, en 1066, sous la forme « L’Isle », pour désigner un château construit sur les berges de la Deûle, dans une région marécageuse.

Lille a été convoitée et conquise tour à tour par les Flamands, les Français, mais aussi par les Espagnols et les Autrichiens.

Au milieu du XIXe siècle, avec la révolution industrielle, la richesse de la ville atteint son apogée ; le charbon, le textile et la sidérurgie sont les bases de l’économie locale.

Mais la crise du secteur minier, dans les années 1970, ainsi que le déclin de l’industrie textile, obligent la ville à modifier profondément ses activités économiques : elle se convertit alors au secteur tertiaire.

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