Le jazz est caractérisé par l’improvisation des musiciens et un travail sur la « couleur » du son, qui devient le reflet de la personnalité du musicien. Ses instruments préférés sont le saxophone, la trompette, le piano et la guitare.

Un aperçu historique du jazz

Le premier courant officiel du jazz, baptisé jazz de La Nouvelle-Orléans, ou encore Dixieland, naît en 1917 et s’épanouit avec l’orchestre de Louis Armstrong à ses débuts. Le foyer du jazz se déplace ensuite à Chicago, à partir des années 1920.

Louis Armstrong s’y impose comme un soliste de premier plan et incarne le jazz dans le monde entier. De jeunes musiciens blancs, comme Bix Beiderbecke, passionnés par le jazz, lui donnent une touche romantique et feutrée.

Dans les années 1930, les grands orchestres (big bands en anglais) de Count Basie et de Duke Ellington font danser toute la ville de New York grâce à des solistes talentueux comme le vibraphoniste Lionel Hampton et le saxophoniste Lester Young. C’est l’apogée du swing (qui signifie « balancer » en français, d’où le caractère énergique et dansant de cette musique). En Europe, le jazz prend racine.

Après la Seconde Guerre mondiale, si les big bands ne sont plus à la mode, la créativité du jazz explose. Le courant be-bop se détache du swing traditionnel et révèle le génie de Charlie Parker et de Dizzy Gillespie.

Miles Davis lance ensuite le jazz cool aux rythmes plus détendus. En créant le hard bop, au son plus dur (hard signifie « dur »), Art Blakey privilégie les sources africaines du jazz.

Ornette Coleman invente ensuite le free jazz (ou « jazz libre ») : cette forme de jazz rejette toutes les règles et entend produire une forme musicale « libérée » de toutes contraintes, qu’elles soient mélodiques, harmoniques ou rythmiques.

L’apparition du rock dans les années 1960 porte un coup fatal au jazz qui ne s’en remet pas en termes d’audience et de ventes d’albums. Certains, comme Miles Davis et le groupe Weather Report, tentent de récupérer l’énergie du rock : c’est la naissance du jazz-rock.

Aujourd’hui, le jazz est devenu une musique plurielle qui absorbe toutes les influences, du rap à la musique orientale. Il est très bien implanté dans le monde entier, notamment en Europe et au Japon. C’est aussi une musique sans cesse redécouverte par les nouvelles générations de musiciens qui en font une inépuisable source d’inspiration.

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