Après avoir suivi en France, en 1885, les cours du professeur Jean Martin Charcot, où il découvre notamment l’utilisation de l’hypnose, Freud décide d’explorer de nouvelles méthodes pour soigner ce type de maladies.

Dès son premier ouvrage, paru en 1895, Freud exprime l’idée que les troubles « névrotiques » (les peurs inexpliquées, les obsessions, les phobies, etc.) sont liés à des souvenirs refoulés (oubliés) pouvant remonter à la petite enfance et à des désirs interdits.

Il accorde une grande importance à l’ensemble des pensées qu’une personne a sans s’en rendre compte : c’est ce qu’il appelle l’inconscient.

Tout au long de sa carrière, Freud développe cette théorie et met en place une nouvelle technique thérapeutique dite psychanalytique, pour essayer de guérir les névroses, nouvelle technique fortement admirée par Salvador Dali.

Grâce aux phénomènes liés à l’inconscient, il donne aussi des explications sur la formation des rêves (notamment dans son livre l’Interprétation des rêves publié en 1900) ou encore sur les comportements liés à la sexualité.

Malgré la méfiance du corps médical, sa méthode convainc de plus en plus de personnes.

En 1910, il crée l’Association internationale de psychanalyse (IPA), qui réunit des adhérents en Europe et aux États-Unis. Obligé de fuir l’Allemagne nazie à la veille de la Seconde Guerre mondiale, Freud se réfugie à Londres, où il meurt en 1939. Ses méthodes thérapeutiques sont aujourd’hui appliquées dans le monde entier.

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