Les premiers Mayas à peupler la péninsule du Yucatán se seraient d’abord installés entre autres à Dzibilchaltún (nord du Yucatán), où des temples de pierre furent érigés.

Le regroupement d’établissements épars a précédé le développement de grandes cités mayas où ont été réalisées des découvertes scientifi ques et des inventions remarquables.

Les villes et les centres cérémoniels ont atteint des proportions considérables au cours de la période classique, soit de l’an 300 à l’an 900 de notre ère.

Les réalisations scientifiques et sociales des Mayas n’avaient d’égales que leurs réalisations artistiques. Les stèles gigantesques, les sculptures, les peintures et les décorations abstraites des temples mayas font encore que cette civilisation se démarque des autres cultures du monde.

Toutes ces réalisations sont d’autant plus étonnantes que les Mayas n’ont jamais utilisé la roue (sauf pour les jouets d’enfants), car ils n’avaient pas de bêtes de trait.

Plusieurs croient que les cités mayas furent aménagées selon des schémas de division du temps extrêmement précis. Chaque ornement, chaque marche d’un temple exprime une division du temps.

Le calendrier maya est, à cet égard, le résultat de la combinaison de deux calendriers, permettant d’identifi er une journée précise à des millions d’années dans le passé ou le futur. Chaque journée, chargée de présages heureux ou funestes, était analysée par les chefs, qui prenaient leurs décisions en conséquence.

Aujourd’hui, au Yucatán, plus d’un million de descendants des Mayas vivent à l’intérieur des terres. Ils sont très facilement reconnaissables à leur petite taille, à leur teint foncé et à leur profil plat. Les femmes portent le huipil, cette tunique d’étoffe carrée en coton, brodée sur le col et les manches.

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