ORIGINE ET HISTOIRE

C’est une race ancienne dont l’origine est controversée. Une tradition en fait un chien créé au xvie siècle, par croisement entre des lévriers du Caucase et des lévriers russes, eux-mêmes descendant de lévriers d’Asie et d’un chien polaire appelé laïka. Mais une autre théorie postule qu’il s’agit en fait d’un chien apparu naturellement — et non par sélection — à partir de canidés sauvages.

Quoi qu’il en soit, le barzoï est prisé par l’aristocratie russe, qui l’élève pour la chasse au loup et autres gibiers rapides (cerfs, lièvres…). Chien de l’aristocratie par excellence, il disparaît quasiment de Russie avec la révolution de 1917, mais est en revanche élevé en Europe, où il a été introduit au xixe siècle.

En France, des courses appelées « poursuites à vue sur leurre » sont organisées depuis 1984.

CARACTÉRISTIQUES

Le barzoï a un corps allongé, mince mais puissant. Son pelage est épais et soyeux, ondulé, généralement blanc avec des taches noires, grises, feu ou citron. Sa tête est longue et étroite, ses yeux foncés, ses oreilles petites et fines.

La queue est longue et portée bas. Le mâle mesure entre 75 et 85 cm au garrot et pèse entre 35 et 48 kg ; la femelle est plus petite : de 68 à 78 cm de hauteur pour un poids de 30 à 43 kg.

Chien très rapide à la course (jusqu’à 50 km/h), courageux et audacieux, le barzoï est aujourd’hui élevé comme chien de compagnie et peut être un agréable compagnon.

Le caractère du barzoï présente deux facettes assez contradictoires : en plein air, c’est un chien très actif, qui court énormément et piste le gibier mais une fois à l’intérieur, il devient calme, voire indolent, et apprécie le confort.

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