Située sur le versant d'une colline qui s'élève à 1 248 m au-dessus d’une zone de rizières, la capitale malgache est le centre économique, culturel et administratif du pays.

Les industries locales produisent des denrées alimentaires, du tabac, des textiles et des objets en cuir.

Desservie par l’aéroport international d’Ivato, situé à 17 km au nord, Antananarivo dispose de plusieurs liaisons ferroviaires, notamment avec Toamasina, son principal débouché sur l'océan Indien.

Elle abrite l'université de Madagascar (1961), un musée d'Art et d'Archéologie (1970) et un observatoire astronomique.

Antananarivo a pour origine une forteresse construite au XVIIe siècle par des chefs merina. Ceux-ci en font leur principale résidence dans les années 1790 et érigent un palais qui surplombe toujours la ville.

L'essor de la région est lié au règne de Radama Ier, qui prend le contrôle de la plus grande partie de l'île au XIXe siècle.

En 1895, les Français occupent la ville et la choisissent comme capitale de la nouvelle colonie française de Madagascar.

Restée capitale du pays après l’accession de Madagascar à l’indépendance (1960), la ville a porté jusqu’en 1977 le nom de Tananarive.

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